智通财经APP获悉，欧洲在人工智能领域起步较晚，电动汽车方面也落后于中美。但在人形机器人领域，欧洲仍然保持着竞争力。
瑞典的Hexagon AB公司最新制造了一款人形机器人，目前正在包括宝马集团在内的工业客户处进行测试。而德国的Neura Robotics GmbH公司刚刚从包括亚马逊(AMZN.US)和高通(QCOM.US)在内的投资者那里筹集了约10亿欧元(12亿美元)，使这家初创公司的估值达到约40亿欧元。当地汽车供应商舍弗勒和博世也押注于抢占以特斯拉(TSLA.US)和现代汽车公司为首的新兴市场份额。
Hexagon机器人部门负责人Arnaud Robert表示，该公司生产的Aeon机器人数量将从目前的几十台激增至2030年的“几千台”。这家在斯德哥尔摩上市的精密测量集团表示：“当这个拐点到来时，规模扩张的速度将会非常快。”
Hexagon公司估值达2430亿瑞典克朗(约合258亿美元)，其Aeon机器人有望在2026年全面实现商业化，仅需三年左右的时间即可达成这一里程碑。这凸显了欧洲机械零部件制造商的多元化发展能力，他们正努力应对汽车制造商订单减少的局面。Hexagon进军人形机器人领域的步伐得益于其与Boston Dynamics Inc.的合作，该公司为其Spot机器人提供了高精度扫描仪和传感器。
旨在降低劳动力成本并应对人口老龄化问题的双足机器人引发的热潮在今年1月拉斯维加斯消费电子展(CES)上达到了新的高度。韩国现代汽车在展会上展示了其Atlas车型，该车在展台上的表现令人印象深刻，推动现代汽车的股价在接下来的两周内上涨了80%。
现代汽车进军人形机器人领域的步伐始于2021年，当时它收购了Boston Dynamics。作为该领域的先驱之一，这家美国公司凭借其机器人开门或翻跟头的视频在互联网上声名鹊起。现代汽车斥资数十亿美元打造了这家新部门，并挖走了顶尖人才，最终在CES展会上展示了其成果。
对于汽车制造商及其供应商而言，人形机器人并非一项巨大的飞跃，因为它们与电动汽车共享许多相同的组件。它们使用电池和电机，并由传感器和人工智能软件引导。然而，最重要的是，它们有望为正受关税和需求疲软困扰的汽车行业带来增长。巴克莱银行的一组分析师在2月份发布的题为《机器人十年》的报告中指出，到2035年，人工智能驱动的机器人和自主机器市场有望膨胀至万亿美元规模。
诚然，制造功能完善的人形机器人仍然是一项挑战。它们在可控的狭小环境中表现良好，但在面对不可预测的事件、未知物体或光线变化时仍然举步维艰——而且，用双脚保持平衡更是难上加难。斯德哥尔摩皇家理工学院(KTH)的机器人学教授Danica Kragic表示，虽然传统的生产线无需改造即可适应人形机器人，但其维护和运营成本仍然很高。她说：“大规模部署还需要五到十年时间。在一段时间内，我们会看到很多机器人废弃场。”
但这并未阻止工业供应商对这项新技术的追求。全球最大的汽车零部件制造商博世及其德国同行舍弗勒在3月份投资了Neura的最新一轮融资。这家初创公司生产外观更传统的机械臂，并对其进行了升级，增加了语音识别等功能。此外，该公司还生产4NE1人形机器人，据称该机器人可以搬运重达100公斤(220磅)的物体，并能与人类安全协同工作。
舍弗勒首席执行官Klaus Rosenfeld表示：“对我们来说，人形机器人是主要的新增长领域之一。”他还补充说，该公司计划到2035年，使包括人形机器人在内的新业务收入占其总收入的10%。这家离合器系统和滚珠轴承制造商正致力于为人形机器人供应零部件，并在其工厂中部署这些机器人，目前已与Hexagon的Aeon机器人启动了试点项目。
Rosenfeld说：“核心技术——如何制造激光器、小型齿轮箱或如何集成电动机——这些都是我们已经能够做到的。”
Hexagon 在客户飞行员中拥有约 10 个仿真机器人，其中包括瑞士飞机制造商Pilatus Aircraft Ltd. 的飞行员，另有 25 个正在进行内部测试。而在宝马位于德国莱比锡的汽车工厂，Aeon机器人正在接受训练，用于组装高压电池并在生产工序间搬运零部件，计划在年底前投入生产使用。此外，宝马还在其位于南卡罗来纳州斯帕坦堡的工厂测试了英伟达投资的Figure AI公司的人形机器人。
Robert说：“我们感觉我们与特斯拉、Figure AI 和现代汽车旗下的波士顿动力等美国公司展开了正面竞争。”
但该行业可能在中国发展得最快，因为中国政府已将具身人工智能列为战略重点。Robert表示，中国目前拥有大约150家人形机器人公司，大多数公司仍专注于消费应用，只有少数公司瞄准工业应用。这些技术正迅速迈向规模化应用。小米公司的人形机器人已在其工厂开始试运行，目标是在五年内实现大规模部署。总部位于深圳的优必选科技是另一家致力于将机器人推向工业领域的制造商。
随着人形机器人领域的竞争预计将呈现地域分化，像舍弗勒这样的供应商正在保持开放的心态。除了投资德国的Neura公司外，舍弗勒还与包括中国的乐聚机器人和美国的Agility Robotics在内的多家公司签署了合作协议。
Rosenfeld说：“对我来说，问题不在于是否会逐步增加产量，而在于产量增加的曲线会是什么样子。”
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